La Belgique

Saint-Nicolas d’abord

C’est la clé pour comprendre la place de la crèche dans le pays.

Le 6 décembre, Saint-Nicolas apporte les cadeaux aux enfants, accompagné du Père Fouettard — Zwarte Piet en néerlandais, une figure dont la représentation traditionnelle fait l’objet d’un débat public important depuis plusieurs années et évolue selon les régions et les communes.

Conséquence : le 25 décembre est une fête familiale et religieuse, moins centrée sur les enfants et les cadeaux qu’en France ou au Québec. La crèche y garde une fonction plus proche de son sens d’origine, et elle est plus souvent une crèche d’église qu’une crèche de salon.

La crèche, kerststal

En néerlandais, kerststal — littéralement « l’étable de Noël ». Le mot met l’accent sur le bâtiment plutôt que sur la mangeoire, ce qui est significatif : la crèche belge est généralement centrée sur l’étable et son groupe, sans le village étendu de la tradition provençale.

Traits dominants :

• Sobriété. Peu de personnages, peu de décor, souvent une étable de bois seule.
• Le bois et la paille plutôt que l’argile peinte.
• Des figures de taille moyenne à grande, dans l’esprit de l’école germanique plus que méditerranéenne.
• Une forte présence en église, avec des crèches de grande dimension installées pour la période.

Wallonie et Bruxelles

Côté francophone, l’influence française est nette, et l’on rencontre des santons dans les foyers, notamment chez les familles ayant des attaches dans le Sud.

Les marchés de Noël — Liège, Bruxelles, Namur, Mons et de nombreuses villes moyennes — jouent le rôle de lieu d’approvisionnement en figures et en matériaux, comme les marchés alsaciens.

Plusieurs communes wallonnes organisent des crèches vivantes ou des parcours de crèches pendant l’Avent.

Flandre

La tradition flamande est plus proche de celle des Pays-Bas : plus sobre encore, davantage centrée sur l’église et sur le récit, avec un usage répandu du kerststal en bois.

La peinture flamande a par ailleurs produit une part importante de l’iconographie occidentale de la Nativité et de l’Adoration des mages, et c’est un héritage visible : les grandes compositions peintes ont ici précédé et nourri les compositions en trois dimensions.

Crèches vivantes et grandes crèches

La crèche vivante se pratique dans plusieurs communes, souvent à l’échelle d’une paroisse ou d’un quartier, avec des animaux et des figurants. Elle est généralement organisée pour une ou deux soirées plutôt que pour toute la période. La page dédiée.

De nombreuses villes installent également une grande crèche sur une place publique pendant l’Avent, à côté du sapin et du marché.

Le calendrier

• Fin novembre — ouverture des marchés de Noël.
• 6 décembre — Saint-Nicolas. La grande fête des enfants.
• Avent — installation de la crèche, étable vide.
• 24-25 décembre — réveillon et Noël en famille ; l’Enfant est déposé dans la mangeoire.
• 6 janvier — Épiphanie, avec la galette des Rois côté francophone. Dans certaines régions, des enfants costumés en Rois mages passent chanter de porte en porte.
• 2 février — la Chandeleur clôt le cycle là où l’usage est suivi.