L’Allemagne & l’Autriche

La Krippe

Krippe, comme « crèche », désigne d’abord la mangeoire, puis la scène entière. On rencontre aussi Weihnachtskrippe, « crèche de Noël ».

Ce qui la caractérise, comparée à la tradition provençale :

• Moins de personnages, plus grands. Le village de métiers n’y est pas le sujet ; le groupe de la Nativité et les bergers dominent.
• Le bois, pas l’argile. Figures sculptées, souvent en tilleul ou en pin cembro, peintes ou laissées en bois naturel ciré.
• Un décor de montagne plutôt que méditerranéen : chalet, étable de rondins, rochers, sapins, neige. Techniquement, c’est ce que décrit la crèche de montagne.
• Deux registres coexistent : la crèche « orientale », qui situe la scène en Judée avec des architectures à terrasses, et la crèche « alpine » ou Heimatkrippe, qui la transpose dans le paysage local. Le débat entre les deux est ancien et toujours vivant chez les constructeurs.

Une origine urbaine et jésuite

La crèche figurée arrive dans l’espace germanique par les églises, et notamment par les collèges jésuites, à partir de la seconde moitié du XVI^e siècle. On cite habituellement une crèche installée par les jésuites à Prague en 1562 comme l’une des premières attestées au nord des Alpes.

Elle passe ensuite des églises aux maisons aristocratiques, puis, au XIX^e siècle, aux foyers ordinaires — un trajet comparable à celui du santon provençal, avec un décalage et des causes différentes.

Le bois sculpté

C’est la contribution technique majeure de cette tradition.

• Le tilleul est le bois de prédilection : tendre, homogène, sans nœuds gênants, il se taille au ciseau dans toutes les directions.
• Les figures peuvent être peintes ou non. Le bois naturel, simplement ciré, laisse voir la taille — c’est un parti pris fréquent et il vieillit remarquablement bien.
• La taille se fait à la gouge, à partir d’un bloc dégrossi, sans moule. Chaque figure est donc unique, ce qui explique les prix et la différence de nature avec le santon moulé.
• Les tailles sont grandes : 10 à 30 cm sont courants, et davantage pour les crèches d’église.

Les grandes écoles régionales

• Le Tyrol (Autriche) — l’un des foyers les plus actifs, avec une tradition forte de crèches alpines et de sculpture sur bois.
• Le Val Gardena, dans le Tyrol du Sud italien germanophone — un centre de sculpture sur bois de réputation internationale, dont la production de figures de crèche est diffusée dans toute l’Europe.
• La Bavière — crèches de maison et d’église, avec une tradition de Krippenspiel, le jeu de la Nativité joué par les enfants.
• L’Oberammergau, en Haute-Bavière — village de sculpteurs sur bois, connu au-delà pour son jeu de la Passion.
• L’Erzgebirge (monts Métallifères, Saxe) — un cas à part : la région produit un artisanat de Noël très caractéristique, tourné et ajouré, dont les arcs lumineux et les pyramides accompagnent la crèche sans en faire partie.

Les associations de constructeurs

Comme en Espagne, la crèche germanique s’est organisée en associations — les Krippenvereine ou Krippenbauvereine. Elles proposent des cours de construction, des ateliers collectifs, des expositions et des concours.

C’est un modèle qui n’existe presque pas dans le monde francophone, et c’est probablement ce qui explique la différence de niveau technique moyen. Un amateur qui apprend en club progresse plus vite qu’un amateur qui apprend seul, et les techniques y circulent plutôt que de se perdre.

Les chemins de crèches

Le Krippenweg est un parcours balisé, dans une ville ou un village, qui relie des crèches exposées dans des vitrines, des chapelles, des cours et des maisons particulières. On le suit à pied, souvent le soir, avec un plan.

C’est une forme de partage qui mérite d’être connue ailleurs : elle transforme la crèche d’objet privé en objet de promenade collective, sans en faire un spectacle. Plusieurs villes autrichiennes et bavaroises en organisent chaque hiver.

Le calendrier

• Avent — installation, avec une couronne de l’Avent à quatre bougies dans beaucoup de foyers.
• 6 décembre — la Saint-Nicolas est une fête d’enfants distincte de Noël, comme en Belgique.
• 24 décembre au soir — le Heiliger Abend est le moment principal : c’est là que les cadeaux sont ouverts, et que l’Enfant est déposé dans la crèche.
• 6 janvier — les Rois mages. Dans plusieurs régions, des enfants costumés en Sternsinger passent de maison en maison pour une collecte de bienfaisance et inscrivent à la craie une bénédiction au-dessus de la porte.
• 2 février — la Chandeleur clôt le cycle, comme ailleurs.