RÉFÉRENCE

Glossaire de la crèche

Le vocabulaire de la crèche mélange trois langues et quatre métiers : du provençal, de l’italien, des termes de maçonnerie et des mots de céramiste. Voici tout ce que vous croiserez sur ce site, défini simplement. Les mots renvoient aux guides qui les emploient.

A

Argile: La terre dont sont faits la plupart des santons. En Provence on emploie traditionnellement une argile rouge, riche en oxyde de fer, qui prend à la cuisson la couleur brique caractéristique du biscuit. Elle se moule à froid, sèche à l’air, puis passe au four. Le travail de l’argile.
Ange Gloria: L’ange suspendu au-dessus de l’étable, portant le plus souvent une banderole marquée Gloria in excelsis Deo. Dans la crèche provençale il est presque toujours présent, et il est l’un des rares santons qui ne touche pas le sol.

B

Biscuit: Terre cuite une première fois et pas encore peinte ni émaillée. Un « santon biscuit » est un santon cuit laissé brut : on voit la couleur de l’argile, pas de couleur ajoutée. Certains ateliers en font une spécialité.
Boumian: Le bohémien de la crèche provençale, souvent représenté à l’écart du village, parfois avec un couteau ou une poule sous le bras. Personnage ambigu du répertoire traditionnel : figure de méfiance dans les pastorales du XIX^e siècle, il se rachète à la fin.
Blé de la Sainte-Barbe: Trois coupelles de blé (ou de lentilles) semées le 4 décembre, jour de la Sainte-Barbe, et posées dans la crèche à Noël. La coutume veut que la pousse annonce l’année : droite et verte, elle est de bon augure. Voir la végétation de la crèche.

C

Caganer: Petite figure catalane représentée accroupie, en train de déféquer, cachée quelque part dans la crèche. Loin d’être une farce moderne, elle est attestée depuis le XVII^e siècle en Catalogne et symbolise la fertilisation de la terre. La chercher est un jeu d’enfants.
Crèche: À l’origine, la mangeoire dans laquelle l’Enfant est couché — du latin populaire cripia. Par extension, la scène entière, puis le décor qui l’entoure. En italien on dit presepe, en espagnol belén ou nacimiento, en catalan pessebre.
Crèche parlante: Spectacle provençal où des santons animés, ou des acteurs, jouent la Nativité en provençal. Ancêtre direct de la pastorale.

D

Dégourdi: Première cuisson, à basse température, qui rend la pièce solide sans la vitrifier. Terme de céramiste qu’on entend encore dans les ateliers de santonniers.

E

Engobe: Barbotine d’argile colorée appliquée sur la pièce crue ou dégourdie pour lui donner une teinte de fond avant décor. Peu utilisé sur le santon provençal peint à la gouache, courant sur d’autres céramiques.
Étable: Le bâtiment central de la crèche. Dans la tradition provençale c’est souvent une bergerie ou une simple remise à toit de tuiles, pas l’étable à colombages d’Europe du Nord. Le choix du bâti est le premier geste de style — voir les styles de crèches.

F

Foire aux santons: Marché saisonnier consacré aux santons. Celle de Marseille, sur la Canebière puis le Vieux-Port, est attestée depuis 1803 et reste la plus connue ; il en existe dans de nombreuses villes de Provence et ailleurs. Rencontrer les ateliers.

G

Greccio: Village d’Ombrie où François d’Assise met en scène, la nuit de Noël 1223, une mangeoire avec un bœuf et un âne vivants. L’épisode est considéré comme l’origine de la crèche telle que nous la connaissons. L’histoire complète.

J

Jean-Louis Lagnel (1764-1822): Santonnier marseillais à qui l’on attribue le santon d’argile moulé et bon marché, né dans les années qui suivent la révolution française — période où les églises ferment et où la crèche se replie dans les maisons. Il fait passer la crèche du sanctuaire au foyer.

L

Liège: Écorce de chêne-liège, matériau roi du décor de crèche : légère, texturée, elle imite la roche et la vieille pierre sans travail de patine. Se découpe au cutter, se colle à la colle blanche. Voir le mur en pierre.
Lavandière: Santon classique du village provençal, agenouillée devant son lavoir. Elle sert souvent de prétexte au point d’eau de la crèche — voir la fontaine qui coule.

M

Moule: Généralement en plâtre, en deux parties (« moule à deux coquilles »). Le santonnier presse l’argile dans chaque demi-moule, assemble, ébarbe la couture, puis reprend les détails à la main. Un moule s’use : les tirages tardifs sont plus mous que les premiers.
Mousse stabilisée: Mousse végétale traitée à la glycérine : elle garde sa souplesse et sa couleur sans humidité ni moisissure. Contrairement à la mousse fraîche ramassée en forêt, elle ne pourrit pas et n’attire pas les insectes. Pourquoi c’est important.

N

Nacimiento: Nom de la crèche en Amérique latine et dans une grande partie du monde hispanophone (on dit aussi pesebre, ou belén en Espagne). Les traditions locales y ajoutent souvent une flore et des personnages propres au pays.

P

Pastorale: Pièce de théâtre populaire en provençal racontant la marche des villageois vers l’étable. La Pastorale Maurel, écrite à Marseille en 1844, en est la version la plus jouée ; la plupart des santons de village en sont directement issus.
Pastrage: Cérémonie provençale de la nuit de Noël au cours de laquelle des bergers offrent un agneau, souvent porté sur une charrette fleurie tirée par un bélier. Encore pratiquée dans plusieurs villages.
Presepe: La crèche en italien. Le presepe napoletano désigne un genre précis, spectaculaire, né au XVIII^e siècle : figures articulées, vêtements de tissu, décors de ruines et scènes de marché. Le style napolitain.
Puce: La plus petite taille de santon courante, environ 2 à 3 cm. On l’utilise pour peupler les arrière-plans et créer de la profondeur — un santon puce placé au fond paraît lointain. Voir les tailles.

R

Ravi: Le personnage le plus reconnaissable de la crèche provençale : bras levés au ciel, bouche ouverte, il s’émerveille. Longtemps compris comme le simple d’esprit du village, il est plus justement celui que la nouvelle stupéfie. Il se place traditionnellement près de l’étable, jamais caché.
Ruines: Colonnes brisées et arcs effondrés du décor napolitain : la Nativité s’installe littéralement sur les ruines du monde antique. Motif théologique autant que décoratif.

S

Santibelli: Figures de plâtre polychrome vendues au XIX^e siècle par des colporteurs italiens, souvent sous globe de verre. Le mot vient de l’italien santi belli, « beaux saints ». Cousines des santons, elles n’appartiennent pas à la crèche mais ont nourri le goût populaire pour la petite statuaire peinte.
Santon: Du provençal santoun, « petit saint ». Figurine de crèche, le plus souvent en argile, moulée puis peinte à la main. Le mot désigne aujourd’hui aussi bien la Sainte Famille que le meunier ou la poissonnière. Tout sur les santons.
Santon habillé: Santon dont le corps est vêtu de véritables étoffes, cousues et parfois montées sur une armature. Plus grand, plus cher, plus fragile que le santon d’argile peint. Voir les tailles.
Santonnier: L’artisan qui fabrique les santons. Métier d’art complet : modelage, moulage, cuisson, peinture, parfois couture. Le geste des artisans.
Szopka: Crèche de Cracovie : architecture miniature en carton et papier métallisé reprenant les monuments de la ville, haute et colorée. Inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2018. Un rappel utile que la crèche n’est pas un objet unique mais une famille de traditions.

T

Tambourinaire: Musicien provençal jouant simultanément du galoubet (flûte à trois trous) d’une main et du tambourin de l’autre. Santon fréquent, il donne le son de la marche vers l’étable.
Tió de Nadal: Bûche catalane à visage peint que les enfants « nourrissent » puis frappent pour en faire tomber des friandises. Rien à voir avec la crèche à proprement parler, mais elle occupe la même place dans la maison au même moment.

V

Voussoir: Chacune des pierres taillées en coin qui composent un arc. Le voussoir central s’appelle la clé de voûte : c’est lui qui bloque les autres et fait tenir l’ensemble. Notion utile dès qu’on construit un pont.