La neige

Où la neige se pose vraiment

C’est la partie la plus importante de cette page, et elle ne coûte rien : il suffit de regarder dehors une fois.

Trois conséquences directes :

• La roche doit apparaître par plaques. Une falaise entièrement blanche n’est plus une falaise.
• Les chemins sont dégagés — ou au moins tracés d’ornières sombres au milieu. Quelqu’un est passé.
• Le pied des maisons est déneigé sur un centimètre. Ce détail seul fait davantage pour la crédibilité que la qualité du matériau employé.

La couleur de la neige

Elle n’est jamais blanche.

À l’ombre, elle est nettement bleutée — elle renvoie la couleur du ciel. Sous une lumière chaude, elle est crème. Là où elle a fondu et regelé, elle est grise et translucide. Là où l’on a marché, elle est sale.

En pratique : ajoutez toujours une pointe de bleu outremer à votre pâte de neige, et réservez le blanc pur aux quelques arêtes qui reçoivent directement la lumière. Un décor de neige entièrement en blanc de titane est plat et dur.

Le matériel

Quatre méthodes

1. Le bicarbonate sur colle — la plus fine

   Encollez la zone à la colle blanche non diluée, saupoudrez le bicarbonate au tamis, tapotez du plat de la main pour faire pénétrer, puis soufflez l’excédent. Le grain est très fin et légèrement bleuté par nature. Ne convient pas près d’un point d’eau : le bicarbonate est soluble. Voir la fontaine.

2. La pâte de neige — la plus durable

   Un volume d’enduit de rebouchage, une demi-mesure de colle blanche, une pointe de blanc acrylique et une pointe infime de bleu. Mélangez jusqu’à une consistance de crème épaisse. Appliquez au couteau, puis tapotez à l’éponge humide pour créer le grain. C’est la meilleure solution pour une crèche rangée et ressortie chaque année : elle ne bouge pas, ne se dépose pas, ne s’aspire pas par accident.

3. La poudre de marbre — pour les accents

   Saupoudrée sur la pâte encore fraîche, uniquement sur les arêtes et les crêtes qui recevront la lumière. Elle scintille légèrement. En petite quantité : une neige entièrement scintillante fait guirlande de Noël, pas paysage d’hiver.

4. La neige fondante — pour les transitions

   Là où la neige s’arrête, ne faites jamais un bord net. Diluez la pâte de neige à moitié et étirez-la au pinceau brosse jusqu’à la transparence, en laissant le sol transparaître de plus en plus. Cinq minutes, et la neige cesse d’avoir l’air d’un tapis posé.

Glace, glaçons, congères

• La glace d’une flaque ou d’un abreuvoir — une goutte de vernis-colle transparent, laissée sécher à plat, avec un peu de blanc dilué tapoté au centre pour l’opacité. Une eau gelée n’est pas transparente au milieu.
• Les glaçons — un fil de colle chaude tiré en pointe le long d’un rebord, coupé net une fois froid, puis un voile de blanc très dilué. À poser sous les débords de toit et les gouttières, du côté nord. Quatre ou cinq suffisent pour toute la crèche.
• Les congères — de la pâte de neige plus épaisse, montée en forme de croissant contre un obstacle, avec un bord vif du côté du vent et une pente douce de l’autre. Une congère a toujours une asymétrie ; c’est ce qui la distingue d’un tas.
• Les traces de pas — une pointe arrondie enfoncée dans la pâte encore fraîche, en deux lignes irrégulières qui suivent un chemin. Puis un jus gris très dilué dans les empreintes. C’est le détail qui fait qu’un village est habité.

Ce qui ne marche pas

• La ouate et le coton hydrophile. La texture est fibreuse, elle accroche la poussière, et sous une lumière rasante on voit les fibres. Décor de vitrine garanti.
• La bombe de neige artificielle. Elle ne s’enlève pas, elle jaunit, elle sent le solvant pendant des semaines, et elle se dépose de façon parfaitement uniforme — c’est-à-dire de la seule façon dont la neige ne se dépose jamais.
• Les paillettes. Le grain est beaucoup trop gros à l’échelle : une paillette de 1 mm fait un cristal de 2,5 cm à l’échelle du 7 cm.
• Le sel et le sucre. Les cristaux sont cubiques et brillants, ce qui ne ressemble pas à de la neige — et ils attirent l’humidité, donc ils s’agglomèrent en quelques semaines.
• La farine. Elle moisit et elle attire les insectes.

La neige et la lumière

C’est ce qui rend une crèche enneigée si efficace : la neige est une immense surface réfléchissante, et elle transforme la moindre source lumineuse en ambiance.

La scène de référence est la nuit bleue : une lumière ambiante très faible et légèrement froide venant du haut du fond, la neige qui la capte, et une seule fenêtre chaude à 2 200 K. Le contraste entre le bleu de la neige et l’orange de la fenêtre fait tout le travail.

Deux réglages à surveiller :

• Baissez l’ambiance plus que l’instinct ne le suggère. La neige renvoie beaucoup ; une lumière qui paraîtrait faible sur un décor de terre est déjà forte sur un décor blanc.
• Évitez la lumière frontale. Elle aplatit la neige et supprime les ombres bleues qui donnent le relief. Rasante, toujours.

Le détail dans l’éclairage, et l’application au style dans la crèche de montagne.